La maison O'Neill, une vieille maison de ferme qui borde la rivière Saint-Charles, est un joyau patrimonial du district Les Saules de l'arrondissement Des Rivières. On y accède par une allée bordée de frênes d'Amérique, qui passe entre des établissements hôteliers du boulevard Wilfrid-Hamel Ouest vis-à-vis de l'avenue O'Neill.

Dès le XVIII^e siècle, dans la partie nord-est de la seigneurie de Sillery, des fermes s'établissent le long du chemin de la Petite-Rivière qui relie Québec à l'Ancienne-Lorette. Leurs habitants se rendent vendre leurs produits au marché de Québec. Après la Conquête, plusieurs de ces fermes passent à des anglophones. En 1863, Thomas O'Neill, d'origine irlandaise, acquiert de Bridget Doblin et John Hearn, une terre sur laquelle il y a une maison, une grange et une étable. Sa nouvelle propriété s'étend de la rivière jusqu'au pied du plateau de Sainte-Foy.

O'Neill aurait fait construire la maison actuelle dès le milieu des années 1860. Il s'agit d'une maison de bois à la québécoise comme il s'en construisait alors dans les campagnes des abords de Québec, avec un toit à deux versants percé de lucarnes.

Dans la première moitié du XX^e siècle, les O'Neill deviennent de réputés dresseurs de chevaux. Au bout de leur terre, des chevaux sauvages importés de l'Ouest sont régulièrement débarqués des trains du Canadien Pacifique. De 1863 à 1991, quatre générations de O'Neill se succèdent sur cette ferme qui ne devient un lieu de villégiature que dans les années 1960. Quant à leur chemin de la Petite-Rivière, c'est dans les années 1920 qu'il se transforme en route nationale n^o 2 et en 1960 qu'il devient l'actuel boulevard Wilfrid-Hamel.

La Ville de Québec fit l'acquisition de la maison O'Neill en 1991 et l'intégra au parc linéaire des rivières Saint-Charles et du Berger. La propriété demeure un beau vestige de l'époque où les agriculteurs et les villégiateurs se partageaient les berges de la " rivière aux mille méandres ".

Jean-Marie Lebel

Question numéro 32 : Comment les Hurons-Wendat nomment-ils la rivière Saint-Charles ?

Réponse de la capsule 31 : Benedict Arnold