Au bas de la falaise du cap Diamant qui domine le boulevard Champlain, une plaque commémorative, apposée vis-à-vis des édifices de la Garde côtière, indique l'endroit où le général Richard Montgomery perdit la vie le 31 décembre 1775.

Né en Irlande, Montgomery s'était illustré dans l'armée britannique et avait participé à la guerre de Sept Ans en Amérique, puis il s'était retiré dans la colonie de New York pour se faire gentleman farmer. Ce fut avec réticence qu'il s'engagea de nouveau sous les armes en 1775, cette fois pour les troupes révolutionnaires américaines qui avaient pour mission de s'emparer de la province de Québec demeurée fidèle à l'Angleterre. Sous ses ordres, les révolutionnaires s'emparèrent de Montréal puis se dirigèrent vers Québec. Le dernier jour de 1775, en pleine tempête de neige, ils se lancèrent à l'assaut de Québec. L'armée britannique les repoussa, en tuant plusieurs, dont Montgomery.

Sur la maison du 72 de la rue Saint-Louis, une plaque rappelle que s'y tenait jadis la maison du charpentier Jean Gaubert, dans laquelle, à l'ordre du gouverneur Guy Carleton, fut amenée la dépouille de Montgomery pour que lui soit fabriqué un cercueil. Démolie en 1890, cette maison sera reconstruite aux États Unis pour devenir une attraction touristique.

Montgomery fut enterré à la caserne Connaught, dans la côte de la Citadelle. Deux plaques le précisent. Mais, en 1818, à la demande de sa veuve, Janet Livingston, les restes du général furent transportés à l'église St. Paul de New York.

En 1895, les Fils de la Révolution américaine demandèrent au Conseil de ville de Québec la permission de commémorer la mort de Montgomery. En 1901, dans la falaise du Cap Diamant, fut donc installée une planchette; puis, en 1904, par les bons soins de la Literary and Historical Society of Quebec, l'actuelle plaque de bronze. Dans les manuels d'histoire américains et à Québec, la mémoire de Montgomery survit.

Jean-Marie Lebel

Question numéro 31 : Quel était le nom de l'autre général des troupes américaines qui tentèrent de s'emparer de Québec en 1775 ?

Réponse de la capsule 30 : L'aile des Parloirs ou l'aile de la Congrégation.